Le savon est longtemps resté un produit de luxe. Il a commencé à être produit de manière industrielle en France dès le 12ème siècle, à partir de cendres d'hêtres et de graisse animale de chèvre, remplacée deux siècles plus tard par l'huile d'olive. En 1823, le chimiste français Eugène Chevreul découvre la saponification : le savon résulte d'une action chimique. De nombreuses fabriques se sont alors développées sur le bassin méditerranéen et le célèbre Savon de Marseille est né.